Jest jednak pewien haczyk: w wielu przypadkach nie jest jasne, czy zmiana mikrobiomu jelitowego jest przyczyną, czy skutkiem choroby.
Niniejszy artykuł jest częścią cyklu „Be Well” agencji AP, poświęconego dobremu samopoczuciu, sprawności fizycznej, diecie i zdrowiu psychicznemu. Czytaj więcej „Be Well”.
Co więcej, mikrobiom jelitowy każdej osoby jest unikalny, niczym odcisk palca. Może się różnić nawet w obrębie jelit jednej osoby.
„Większości zmienności między ludźmi nie rozumiemy” – powiedział dr Eamonn Quigley, ordynator gastroenterologii i hepatologii w Houston Methodist Hospital, który spędził 30 lat badając mikrobiom jelitowy i zaburzenia interakcji jelitowo-mózgowych, takie jak zespół jelita drażliwego.
Jak działają testy mikrobiomu jelitowego?
W większości przypadków test mikrobiomu polega na pobraniu próbki kału, zazwyczaj za pomocą wymazówki lub chusteczki. Próbki są wysyłane pocztą do laboratorium w celu analizy.
Firmy następnie przedstawiają raport, w którym porównują skład mikroflory jelitowej pacjenta z domniemanym ideałem lub wskazują, gdzie występuje nierównowaga.
Te testy przeznaczone bezpośrednio dla konsumentów nie są przeznaczone do użytku klinicznego i nie podlegają regulacjom federalnym, dlatego praktycznie niemożliwe jest określenie ich wiarygodności. Różne firmy mogą ustalać różne standardy i metody dla swoich testów.
Robi to wiele pytań dla lekarzy: Czy pobieranie próbek jest spójne i wiarygodne? Jakie naukowe podstawy stoją za punktami odniesienia, z którymi porównują wyniki? Czy kał jest najlepszym miejscem do pobrania próbki, czy też powinien pochodzić z wyższych partii jelit?
Co lekarze mogą zrobić z wynikami testów?
Lekarze czasami zlecają badania kału, ale zazwyczaj szukają konkretnych problemów: infekcji, stanów zapalnych spowodowanych chorobami przenoszonymi drogą pokarmową lub stosowaniem antybiotyków, a także nowotworów.
Kiedy pacjenci przychodzą z własnymi wynikami testu dostępnego bez recepty, niewiele jest porad, które mogliby udzielić.
„Jeśli rozmawia się z pacjentami, te testy są kuszące. Są świetne. To wszystko są dane” – powiedział dr Sean Spencer, lekarz naukowiec z Uniwersytetu Stanforda. Dodał, że frustracja lekarzy wynika z braku narzędzi do zmiany mikrobiomu.
Spencer, Quigley i Benson mieli pacjentów, którzy przynosili im wyniki testów mikrobiomu. Ale antybiotyki i dieta to tak naprawdę jedyne sprawdzone narzędzia, jakimi dysponują lekarze, aby zmienić mikrobiom jelitowy – powiedział Spencer.
Czasami testy wykazują stopień stanu zapalnego jelit lub zaburzenia czynności trzustki, który może być przydatny dla lekarzy – powiedział Quigley. Ale poza tym „większość ludzi tak naprawdę marnuje pieniądze” – dodał.
Lista chorób jelitowych i rzekomych zaburzeń równowagi nie pokrywa się z żadnymi medycznie uzasadnionymi metodami leczenia – powiedzieli lekarze.
„Technologia wyprzedza zastosowania kliniczne” – powiedział Quigley. „To, że można coś zmierzyć, nie oznacza, że jest to wartościowe”.
Niektóre wyniki testów są opatrzone reklamą.
Firmy oferujące testy twierdzą, że nie leczą żadnych konkretnych schorzeń. Jednak wiele z nich — około 45%, według artykułu z marca 2024 r. w Science Policy Forum — sprzedaje również suplementy, które polecają klientom wraz z wynikami.
Jedną z nich jest Thorne, firma zajmująca się zdrowiem, która sprzedaje testy mikrobiomu jelitowego i dołącza do wyników rekomendacje dotyczące swoich suplementów, a także zaleca zmiany stylu życia.
Dyrektor ds. Naukowych, Nathan Price, powiedział, że nie postrzega tego jako konfliktu interesów. Dodał, że klienci „nie są zobowiązani” do kupowania czegokolwiek, ale wielu z nich szuka rozwiązań. Test Thorne’a pozwala następnie śledzić, czy probiotyki zmieniają swoje wyniki w czasie.
Probiotyki i inne suplementy nie są regulowane jako leki przez Agencję ds. Żywności i Leków (FDA), co pozostawia wiele pytań dotyczących tego, które z nich działają i czy w ogóle zawierają to, co obiecują. Badania nad potencjałem probiotyków w leczeniu kilku przewlekłych schorzeń, takich jak atopowe zapalenie skóry, wysoki poziom cholesterolu i zespół jelita drażliwego, przyniosły mieszane wyniki lub ograniczony wpływ.
Inna firma, Tiny Health, rekomenduje marki suplementów na podstawie własnych testów, ale ich nie sprzedaje ani nie czerpie zysków z marketingu afiliacyjnego. To była ważna kwestia dla dr Elisy Song, dyrektor medycznej firmy i pediatry specjalizującej się w medycynie integracyjnej.
„Jasno powiedziałam, że Tiny Health nie powinno sprzedawać probiotyków, ponieważ nie powinno tu dochodzić do konfliktu interesów” – powiedziała Song. „Trzeba dbać o rzetelność badań naukowych”.
Nie potrzebujesz testu, aby poprawić zdrowie jelit
Gastroenterolodzy, którzy rozmawiali z Associated Press, zgodzili się, że nie ma nic złego w wykonaniu jednego z tych testów, jeśli jesteś ciekawy swoich jelit lub chcesz przyczynić się do badań firmy.
Lekarze jednak twierdzą, że można poprawić zdrowie jelit bez testów.
„Nie zmieniałabym znacząco terapii ani nie stosowałabym wielu drogich suplementów na podstawie tych wyników” – powiedziała Benson.
Zamiast tego jedz dużo błonnika i białka roślinnego. Zadbaj o sen. Ruszaj się. W przypadku poważnych objawów jelitowych, takich jak krwawy stolec, uporczywe zaparcia i biegunka lub silny ból, należy zgłosić się do lekarza.
Spencer, dyrektor medyczny ds. diagnostyki i terapii mikrobiomu w Stanford Medicine, z niecierpliwością oczekuje dnia, w którym lekarze będą leczyć mikrobiom, dostosowując metody leczenia do jego zaburzeń.
On i inni gastroenterolodzy twierdzą, że rozumieją frustrację osób ze złożonymi, trudnymi do leczenia schorzeniami układu pokarmowego. Firmy testujące twierdzą, że starają się rozwijać tę technologię.
„Uważam, że potrzebne są dalsze badania. Potrzebujemy dowodów” – powiedział Song. „Musimy mieć dowody, aby uczynić to standardem opieki”.
___
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Departamentu Edukacji Naukowej Instytutu Medycznego Howarda Hughesa oraz Fundacji Roberta Wood Johnsona. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.
