Madeline patrzyła przed siebie i odpowiedziała spokojnym głosem: „Nigdy w życiu nie byłam niczego bardziej pewna, mamo”.
W jej głosie nie było cienia drżenia, jednak coś w jej orzechowych oczach zmieniło się od dnia, w którym odkryła prawdę o mężu, coś ostrzejszego i chłodniejszego, coś, co już nie domagało się miłości.
Zadzwonił jej telefon i pojawiła się wiadomość od prawnika, który poinformował ją, że wszystko jest gotowe, zgodnie z planem, i że musi tylko zaufać procesowi.
Uśmiechnęła się lekko na dźwięk słowa „zaufanie”, ponieważ po wszystkim, co przeżyła, słowo to wydawało się jej niemal obce i dziwnie ironiczne.
„Daj mi pięć minut” – wyszeptała, zamykając oczy i biorąc głęboki oddech, pozwalając wspomnieniom napłynąć na powierzchnię, nie zakłócając przy tym jej spokoju.
Pamiętała ukryte rachunki za czynsz, nocne spotkania, które zawsze brzmiały jak wyreżyserowane, i telefony, które kończyły się w chwili, gdy wchodziła do pokoju.
Potem przypomniała sobie kwietniowy dzień, gdy zobaczyła Ashley Monroe wychodzącą z budynku mieszkalnego, poprawiającą bluzkę i uśmiechającą się jak ktoś, kto w końcu wziął to, czego chciał.
Ashley była kiedyś jej koleżanką ze studiów, kobietą, która zawsze podziwiała jej życie trochę za bardzo, a teraz ten podziw przerodził się w coś o wiele bardziej destrukcyjnego.
Pukanie do okna przyciągnęło ją z powrotem i oto stał tam on, Gregory Hale, ubrany w idealny garnitur, z pewnym siebie uśmiechem, który teraz przypominał maskę.
Obok niego stała Ashley, ubrana w elegancką sukienkę i szpilki, które stukały o mokry chodnik z wystudiowaną pewnością siebie.
„Wchodzimy?” – zapytał uprzejmie Gregory, choć w jego głosie dało się wyczuć niecierpliwość.
Madeline ostrożnie wyszła, podpierając jedną ręką brzuch, i odpowiedziała: „Oczywiście, nie chcielibyśmy opóźniać najważniejszego dnia w twoim życiu”.
Ashley podeszła bliżej, uśmiechnęła się promiennie i powiedziała: „Mam nadzieję, że nie ma w tym urazy, bo to jest najlepsze dla wszystkich zaangażowanych”.
